De placenta (of moederkoek) is dus sterk doorbloed weefsel waar bloedvaten van moeder en embryo langs elkaar heen stromen en door diffusie voedingsstoffen en afvalstoffen uitwisselen. Let op: het bloed van moeder en kind zelf mengen niet en komen dus niet met elkaar in aanraking! Het bloed in de navelstreng bevat bloedvaten van het embryo: een navelstrengslagader (zuurstofarm) naar de placenta toe, en navelstrengaders (zuurstofrijk) vanuit de placenta terug naar het embryo.