In de elektronentransportketen worden alle gevormde NADH, H+ en FADH2 omgezet in ATP. Dit proces speelt zich af ter hoogte van de binnenmembraan van de mitochondriën. Hier is ook zuurstof nodig!
De FADH2, NADH en reacties waarbij water ontstaat leveren energie, waarmee H+ door het binnenmembraan van mitochondriën wordt gepompt tegen de protonengradiënt in (dus door actief transport). De H+ stroomt door diffusie terug door het membraan via ATP-synthase. De energie die hierbij vrijkomt, wordt gebruikt om ATP te vormen.
In deze video zie je de werking ATP-synthase in detail. Je hoeft deze details niet te kennen, maar het kan helpen om te begrijpen wat ATP-synthase doet:
De werking van deze transportketen kan vergeleken worden met een waterkrachtcentrale: energie (bijvoorbeeld uit de zon) wordt gebruikt om water omhoog te pompen. Vervolgens valt dit water via een waterval naar beneden. Door die stroming wordt een dynamo aangedreven, die weer energie opwekt (ATP-synthase is dan die dynamo).
Het uiteindelijke resultaat van deze volledige afbraak van glucose is volgende reactie:
6 O2 + C6H12O6 + 6 H2O→ 12 H2O + 6 CO2 met vorming van 30-32 ATP
